RDC : les États-Unis soutiennent le projet de raffinerie de Buenassa, un investissement estimé à 2 milliards USD

La République démocratique du Congo franchit une nouvelle étape dans sa stratégie de transformation locale des minerais critiques. La société minière congolaise Buenassa a obtenu une subvention de l'Agence américaine pour le commerce et le développement (USTDA) destinée à financer l'étude de préfaisabilité de son projet de raffinerie de cuivre et de cobalt, dont le coût global est estimé à 2 milliards de dollars américains.

L'annonce a été faite le 17 juillet 2026 par le ministre du Commerce extérieur, Julien Paluku, à l'issue d'une réunion avec le directeur général de Buenassa, Eddy Kioni. Selon le ministre, cette intervention constitue une première implication financière directe du gouvernement américain dans un projet congolais consacré à la valorisation des minerais critiques.

Spécialisée dans la chaîne d'approvisionnement en minerais stratégiques, Buenassa ambitionne de construire une raffinerie capable de produire 120 000 tonnes de cathodes de cuivre conformes aux normes de la London Metal Exchange (LME) et 20 000 tonnes de cobalt métal par an, avec la possibilité de fabriquer également du sulfate de cobalt destiné à l'industrie des batteries lithium-ion.

Le coût total du projet est évalué à 2 milliards USD, répartis en deux phases : une première de 700 millions USD et une seconde de 1,3 milliard USD. Toutefois, contrairement à certaines interprétations, les États-Unis n'ont pas encore accordé un financement de 2 milliards USD pour la construction de la raffinerie. À ce stade, l'USTDA finance uniquement l'étude de préfaisabilité, une étape essentielle qui permettra d'évaluer les aspects techniques, économiques et financiers du projet.

Parallèlement, Buenassa poursuit des discussions avec la U.S. International Development Finance Corporation (DFC) afin d'obtenir une assistance technique pour la future étude de faisabilité. Aucun financement destiné à la construction de l'usine n'a encore été officiellement annoncé.

Ce projet s'inscrit dans la politique du gouvernement congolais visant à développer une industrie locale de transformation des minerais afin d'accroître la valeur ajoutée créée en RDC. Aujourd'hui, malgré son statut de premier producteur mondial de cobalt et de grand producteur de cuivre, une grande partie du raffinage est réalisée à l'étranger, notamment en Chine.

L'intérêt américain pour Buenassa intervient dans un contexte de diversification des chaînes d'approvisionnement en minerais critiques, indispensables aux industries des batteries, de la défense et de l'aérospatiale. Il s'inscrit également dans la dynamique du corridor de Lobito, infrastructure stratégique soutenue par Washington pour faciliter l'exportation des ressources minières de la RDC et de la Zambie vers l'océan Atlantique.

La concrétisation du projet dépendra des résultats des études techniques, de la sécurisation des approvisionnements en minerais et de la mobilisation des financements nécessaires à la construction de cette future raffinerie.

Rédaction