Une étude publiée le 30 juillet 2026 dans la revue scientifique Nature Communications appelle à un renforcement du contrôle des matières nucléaires et des minerais critiques en République démocratique du Congo. Les chercheurs Ryan A. Manzuk et Sébastien Philippe recommandent notamment la réalisation d'un audit national de la filière minière après avoir identifié la présence potentielle d'uranium dans des cargaisons de cobalt exportées entre 2000 et 2024.
Selon leurs travaux, entre 2 000 et 5 000 tonnes d'uranium naturel auraient été transportées avec des cargaisons d'hydroxyde de cobalt brut sans avoir été officiellement déclarées. Les auteurs expliquent que cette situation est liée à la présence naturelle de l'uranium dans les gisements de cobalt du Copperbelt congolais et au fait que de nombreuses usines de traitement ne disposent pas d'installations permettant de séparer cet élément radioactif avant l'exportation.
L'étude indique que la majorité de ces cargaisons aurait été expédiée vers la Chine, qui concentre l'essentiel des capacités mondiales de raffinage du cobalt. Les chercheurs estiment qu'environ 65 % de l'uranium concerné aurait été acheminé vers des raffineries sous contrôle chinois, tandis que moins de 10 % des volumes auraient été déclarés et placés sous les garanties internationales prévues pour les matières nucléaires.
Les scientifiques attirent également l'attention sur les conséquences environnementales potentielles de cette situation. Ils estiment qu'entre 1 000 et 4 000 tonnes d'uranium supplémentaires auraient été rejetées dans des résidus miniers, ce qui pourrait accroître les risques de contamination de l'environnement et d'expositions pour les populations vivant à proximité des sites d'exploitation.
Au regard de ces conclusions, les auteurs plaident pour un audit national des activités minières afin de mesurer l'ampleur du phénomène, d'améliorer la traçabilité des exportations de minerais et de renforcer les mécanismes de contrôle des matières radioactives ainsi que le suivi environnemental. Les résultats de cette étude reposent sur les analyses des chercheurs et ouvrent la voie à de nouvelles investigations et à d'éventuelles vérifications par les autorités compétentes.
Rédaction
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