Mobutu Sese Seko : 29 ans après sa mort, son héritage continue de diviser les Congolais

Il y a 29 ans, Mobutu Sese Seko disparaissait loin de la République démocratique du Congo, après avoir dirigé le pays pendant plus de trois décennies. L’ancien président du Zaïre est décédé le 7 septembre 1997 à Rabat, au Maroc, quelques mois seulement après avoir été renversé par la rébellion de l’Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo (AFDL), conduite par Laurent-Désiré Kabila.

Arrivé au pouvoir à la suite du coup d’État du 24 novembre 1965, Mobutu s’impose rapidement comme l’homme fort du pays. Son règne, qui s’étend sur plus de trente ans, est marqué par une forte centralisation du pouvoir, l’instauration du parti unique et la politique d’« authenticité ».

En 1971, il rebaptise le pays Zaïre, dans le cadre de cette politique visant notamment à rompre avec certaines références héritées de la période coloniale. Le régime mobutiste marque ainsi profondément la vie politique, sociale et culturelle du pays.

Mais au début des années 1990, le pouvoir de Mobutu commence à vaciller. La fin de la Guerre froide, les difficultés économiques persistantes et les pressions internes et internationales en faveur du multipartisme fragilisent progressivement son régime.

En 1996, la rébellion de l’AFDL accélère la chute du pouvoir. Les forces dirigées par Laurent-Désiré Kabila progressent rapidement vers Kinshasa. Après plusieurs mois de combats, Mobutu quitte finalement la capitale en mai 1997 et prend le chemin de l’exil.

Il se rend d’abord au Togo avant de rejoindre le Maroc, où son état de santé se détériore. Le 7 septembre 1997, Mobutu Sese Seko meurt à Rabat, à l’âge de 66 ans, des suites d’un cancer de la prostate.

Près de trois décennies après sa disparition, la figure de Mobutu continue de susciter des réactions contrastées en République démocratique du Congo. Son long règne est associé, pour ses détracteurs, à l’autoritarisme, à la corruption et aux difficultés économiques ayant marqué les dernières années du Zaïre.

À l’inverse, certains Congolais gardent le souvenir d’une période marquée par une certaine stabilité de l’État et expriment une forme de nostalgie à l’égard de cette époque.

Vingt-neuf ans après sa mort, Mobutu reste ainsi au cœur d’une mémoire nationale partagée entre bilan critique, souvenirs nostalgiques et débats historiques. Sa disparition en exil avait marqué la fin d’une longue séquence politique et ouvert une nouvelle page de l’histoire de la République démocratique du Congo.

Rédaction